Astuttuamme sisälle Cowboy-iltamien näyttämölle meitä oli vastassa - vaatimattomasti - kokonaisena paistettu sikaporsas! Moinen otus olisi voinut aiheuttaa hameväen keskuudessa ruokahaluttomuutta, mutta onneksi tänä iltana paikalla oli vain karskeja cowboy'ta!

Sisä-Savon Suomi-Amerikka yhdistyksen väki oli hoitanut ansioituneesti tapahtuman järjestelyt ja ohjelma oli viihdyttävää. Välillä tanssittiin rivitanssia, välillä jammattiin loistavan Jussi Syren & Groundbreakersin tahdissa. OSAY käytti tilaisuuden hyväkseen ja kiilasi poseraamaan illan tähtien ja OSAY:n kuuluisten kirjainten kanssa. Bändin takana loistavat cowboy-naamat palkittiin muuten paras asu -palkinnolla, jee hyvä Oulu!

Päiviin sekottui maalaisromantiikkaa, karnevaalitunnelmaa mutta myös tuntua, että ollaan tärkeiden ja jotenkin kunnioitusta herättävien asioiden äärellä. Puheiden, kansallislaulujen, hupattelun ja hyvän ruuan ohella kohokohdiksi nousivat kansainvälistä tunnustusta Thinkers 50 -listalla saaneen Alf Rehnin räväkkä luento, tyylikkäästi toteutettu kunnan vastaanotto ja tietysti liittokokous.

Liittokokous oli erityisen jännittävä, sillä pitkään SAYLin johdossa toimineen Martin Saarikankaan kaudet tulivat täyteen ja hänelle valittiin kokouksessa seuraaja. Uudeksi SAYLin puheenjohtajaksi valittiin USA:ssa suurlähettiläänä toiminut Jukka Valtasaari (kuvassa oik.).

Rautalammin seurakuntatalolla pidetyssä kokouksessa Saarikangas saatteli uuden puheenjohtajan matkaan kertomalla, että SAYL on edelleen maailman suurin Yhdysvaltain ystävyysjärjestö 7000  jäsenellään. Liittokokousta johtanut Mauri Pekkarinen jatkoi, että toiminnalla on suuri merkitys Suomen ja Yhdysvaltain valtiollisten suhteiden rakentajana ja että yhteydenpito päättäjiin on tärkeää, vaikka toiminta on poliittisesti sitoutumatonta. Pekkarinen keroi, että hän on henkilökohtaisesti otettu siitä työstä mitä paikallisyhdistyksissä tehdään.

OSAY:n puheenjohtaja Ulla Alakangas (kuvassa oik.) valittiin liittokokouksessa uutena SAYLin liittohallitukseen ja OSAY:n jäsen Arja Pullinen jatkaa liittovaltuustossa.

Tapahtumarikkaan lauantain ohjelman päätti iltajuhla Vanhamäki Syke -talossa. Oli aika vaihtaa viimeiset kuulumiset uusien ja vanhojen Amerikan ystävien kesken ennen kuin seuraavana päivänä lähdettäisiin kotimatkalle eri puolille Suomea, ja muutamien tapauksessa, Yhdysvaltoja.

Kuka haluaa vuonna 2013 lähteä mukaan Amerikan päiville Helsinkiin? Tämän vuoden kokemusten perusteella voi suositella, kaikki mukaan ensi kerralla!

Kuvat: Joni Pakanen & Ulla Alakangas
Teksti: Ulla Alakangas